Первые земельные пожалованья на территории края дворяне получили уже в середине XVII века. В 1643-1645 годах Михаил Филитов получил 30 четвертей земли и, переселив туда крестьян, основал село Ширяев Буерак (ныне Ширяево). В 1647 году Василий Порецкий основал села Моркваши и Осиновку. В конце XVII Бронские получили земли и положили начало селам Винновка и Ермаково. Значительные земли на левобережье в конце XVII века были пожалованы А.Д. Меншикову, в том числе и села Хрящевка, Никольское-на-Черемшане. В 30 годы XVIII века появилась деревня Федоровка – владел ею генерал-лейтенант Ф.Наумов. В 1768 году обширные владения на Самарской Луке, получили братья Орловы; в их вотчину с центром в Усолье вошли 300 тысяч десятин плодороднейшей земли. Позднее вотчина расширилась и на левобережье были основаны села Кунеевка, Борковка, Московка, Никольское, Подстепновка.

В XVIII веке ставропольские помещики были небогаты – в уезде проживали 79 помещиков, только 2 из них имели каменные дома. В уезде имели земли Аксаковы – в их владения размером в 7 тысяч десятин входили сёла Вишенки, Куроедово, Васильевка. Описание помещичьего быта в XVIII веке содержит автобиографическая повесть С.Т. Аксакова “Детские годы Багрова внука”. Дед автора был помещиком средней руки. Как и многие крепостники, он был самодуром. Это качество сочеталось с добродушием. Будучи в хорошем настроении, С.М. Багров прощал долг крестьянину и давал ещё хлеба. В гневе был крут и поколачивал жену. В доме этого дворянина было всего 3 книги (сонник, песенник и водевиль), но при этом помещик прекрасно разбирался в хозяйстве.

Вместе с тем, некоторые ставропольские дворяне отличались тягой к культуре. Например, помещик Н.А. Дурасов в имении Никольское-на-Черемшане имел двухэтажный каменный дом, дорогие картины, прекрасную библиотеку и крепостной театр, в его парке были фонтаны и солнечные часы. Василий Сергеевич Милькович, занимавший пост уездного предводителя дворянства, славился своей хоровой капеллой. Его дом в Ставрополе был центром культурной жизни города. Именно здесь останавливался Александр I во время посещения Ставрополя в 1824 году.

Ставропольское дворянство первоначально формировалось через земельные пожалования. Другим путем приобретения дворянского звания стала военная и гражданская служба. В середине XIX века в Ставрополе проживали 37 потомственных и 99 личных дворян, а в уезде – 213 потомственных и 42 личных дворянина. Многие из них не имели земли, а получили дворянство за службу. Звание личного дворянина с 1845 года давала служба – с чина IX класса потомственного дворянина – со службой в чине VI класса.

Среди ставропольских дворян преобладали представители старинных дворянских родов – при наличии необходимых документов их записывали в VI часть Самарской родословной книги. Представителями такого дворянства были Мильковичи, Наумовы, Тургеневы, Мертваго, Аксаковы, Бабкины, Бахметьевы и другие. Было в уезде представлено и военное служилое дворянство, записанное во II часть родословной книги – Сосновские, Яровые.

За гражданскую службу получили дворянское звание Тресвятские, Лентовские, Луцкие, Лазаревы, Лавровы, Виноградовы и другие.

Наконец, заволжские чернозёмы привлекли внимание титулованных дворян – князей Хованских, Болховских, Дадиани, графов Блудовых, Орловых, Волконских, Толстых, Соллогубов. Эти фамилии мы встречаем в V части родословной книги Самарской губернии.

По факту наличия земель дворяне могли быть записаны в родословные книги нескольких губерний. Для записи в губернское дворянство требовалось подать в Дворянское собрание заявление, документы о пожаловании звания, для внесения жён и детей – метрические выписки. После длительной переписки в родословном столе собрания делали запись в соответствующую часть дворянской книги. Многие дворяне имели земли в нескольких уездах, таким образом, понятие “ставропольский дворянин” довольно условно.

Дворянское сословие в России по численности уступало всем другим и в концеХ1Х века составляло всего 1,37% населения. В Самарской губернии дворян было 0,3 %. В Ставропольском уезде в середине Х1Х века проживало всего 250 дворян, то есть 0,12% населения.

В нашем уезде в середине XIX века насчитывалось 160 дворянских семей. Среди них преобладали мелкопоместные дворяне с числом крепостных не более 100 душ. Например, Шиошины имели всего 29 душ. Некоторые помещики владели 4 и 5 душами. Такие дворяне жили в простых избах и одевались чуть лучше крепостных.

Вместе с тем, в нашем уезде гораздо больше, чем в других уездах было крупных имений. Во всей Самарской губернии было 15 помещиков, владеющих более чем 1 тысячью крепостных. Десять из них были ставропольскими помещиками. Например, А.А. Волконский, В.П. Давыдов, Дадиановы, Тургеневы, Хованские, Кротковы, Мильгуновы, Наумовы, Соллогубы и другие. Их земельные владения соответственно составляли несколько тысяч десятин.

В качестве небогатого помещика можно привести того же В.С. Мильковича. Нам известно, что помещики владели 60 дворами в деревне Зелёновка, а позднее основали деревню Екатериновку. Крепостные Мильковичей платили довольно большой оброк – в год по 1 барану, по 20 яиц, по 1 курице, по 15 аршинов холста, кроме этого крестьян привлекали на заготовке дров.

Типичный пример помещичьего хозяйства среднего размера в дореформенный период мы видим у дворян Тургеневых. В их вотчину входили деревни в Подмосковье и Ардатовском уезде, самые большие села располагались в Ставропольском уезде – Андреевка, Тургеневка, Коровино. Всего в первой трети XIX века у Тургеневых в уезде было 13351 десятин земли и 1571 крестьянин. В это время помещичье хозяйство в России испытывало кризис. Как многие землевладельцы, Тургеневы перевели крестьян на денежный оброк. Оброк составил 11 тысяч рублей в год. На трудоспособного крестьянина приходилось в 1815 году по 15 рублей оброка, в 1819 году по 30 рублей. Основная часть зерновых в этом хозяйстве шла на продажу. Кроме этого продавали в Москве сено и сукно, стерлядь и птицу. Давало доход и скотоводство, Тургеневы продавали овчину и по 19 пудов в год сливочного масла. Сдача ватагам рыбных ловель приносила по 225-300 рублей в год. Тургеневы завели полотняную “фабрику” на 4 стана, но она была убыточна. Девушки работали на ней без оплаты, если не выполняли норму – им не выдавали одежду. О фабрике крестьяне говорили как о чуме.

Примером крупного помещичьего хозяйства может служить Усольская вотчина Орловых. В 1767 году братья Григорий и Владимир Орловы сопровождали императрицу Екатерину II в ее путешествии по Волге. Графам приглянулись богатейшие пахотные земли, обширные леса и луга, богатая рыбной ловлей Самарская Лука. Этого было достаточно, чтобы огромная территория правобережья и левобережья Волги перешла в их собственность. В обмен на беднейшие Ярославские и Костромские владения Орловы получили новую вотчину, центром которой стало село Усолье. В ее состав вошли 300 тысяч десятин земли, 26 сел и деревень, в том числе Русская и Мордовская Борковки, Кунеевка Ставропольского уезда. 26 тысяч крестьян оказались в безраздельной власти новых хозяев. Их судьба отныне зависела от воли и прихоти графов и управляющего.

Братья увеличивали свои владения разными путями. В 1798 году они начали тяжбу с городом Ставрополем за земли на левобережье Волги. Суд длился много лет и решил дело в пользу Орловых. Несколько тысяч десятин пополнили вотчину, в 1827 году на эти земли были переселены 143 семьи из деревни Кунеевка Карсунского уезда и основана Кунеевка ставропольская.

Владельцы вотчины в XVIII веке требовали с крестьян натуральный и денежный оброк. Размеры оброка в 1797 году: 5 рублей с души мужского пола и продукты (1 курица, 10 яиц, Ѕ фунта масла, Ѕ барана, 8 фунтов кудели и 7 аршинов холста в год с тягла). В Усолье в тягло – рабочую единицу – записывали подростков с 15–16 лет. В 1798 году Орловы перевели крестьян на денежный оброк – он составлял в то время 3 рубля с души, размеры его постепенно росли – в 1820 году оброк составил 25 рублей с души. Благодаря этому доходы помещиков росли. В 1804 году денежный оброк составил 240 тысяч рублей, в 1812 году – 247 тысяч рублей, в 1842 году – 642 тысячи рублей.

Помещику было выгодно иметь больше семей, поэтому он торопился переженить молодёжь и, штрафовал непросватаных девушек. С них брали по 25 рублей в год или отправляли на фабрику. Только в 1825 году с девушек было собрано 1275 рублей. На деньги, собранные с крепостных, содержались 200 человек дворовых и вотчинная полиция. Более того, дворня даже получала небольшую зарплату, скотница – 1 рубль, девки и солдатки – по 2 рубля 20 копеек в год до 7 рублей 22 копеек – кузнецы. Управляющий получал в 1795 году 25 рублей, конюший – 50 рублей.

Для оказания отпора армиям Наполеона в Усольской вотчине был проведен набора ратников. Покупка снаряжения для ополченцев производилась полностью за счёт крестьян. С этой целью был проведён дополнительный сбор денег по 3 рубля с души.

В течение года Орловы жили в столице, а на лето приезжали в имения, в том числе в Усолье. Доходы с вотчин должны были обеспечить роскошную жизнь помещиков. В 1817 году за счёт дополнительного сбора с крестьян – по 1 рублю с души – Орловы построили новое каменное здание усадьбы в Усолье. Здесь была хорошая библиотека, скульптуры и картины, содержались соколы и псовая охоты на 150 собак, зверинец.

Чтобы увеличить доходы, предприимчивые владельцы вотчины в 1798 году открыли в Усолье заводы – мыловаренный, свечной, конный, кожевенный, поташный, а позднее – суконную и полотняную фабрики, свеклосахарный завод и овчарное заведение. Половина крестьян работали на заводиках помещика, для них это была барщина. В конечном итоге все предприятия Орловых оказались убыточны.

Орловы практиковали продажу зерна, сдавали 12 мельниц в аренду – это было выгоднее, чем использовать самим. Для обеспечения вотчины всем необходимым были построены столярные мастерские и кузница. Накануне отмены крепостного права в вотчине использовалась новая сельскохозяйственная техника – молотильные машины и американские плуги, сеялки и кочкорезы. Крупная вотчина, таким образом, имела много возможностей для маневрирования в условиях кризиса. Несмотря на это, крестьянские хозяйства разорялись, а в неурожайные годы помещику приходилось даже кормить за свой счёт крестьян. Росли недоимки, и В.П. Орлов-Давыдов вынужден был снизить оброк. По переписи 1860 года 27,5% крестьян не имели скота и своих домов, они жили в работниках у соседей. Крестьян разоряли не только потребности помещика, но и воровство управляющих. Печально прославился В. Фомин. После его смерти наследникам досталось 38 лошадей, 193 коровы, 249 овец, много дорогой мебели и серебра, экипажи и ружья, а также заёмные письма должников на 41847 рублей.

Будучи просвещёнными помещиками, Орловы первыми в губернии открыли в 1770 году училище для крестьян. Возможно, здесь имели место не только радение о народном просвещении, сколько экономические мотивы, ведь дешевле было готовить кадры у себя, а не нанимать их со стороны. Действительно, выпускники училища работали в Усольской конторе.

Для управления вотчиной последний её владелец Владимир Орлов составил специальное “Уложение”. Документ рассматривал все аспекты взаимоотношений с крепостными от обязанностей до наказаний. Причём небольшие провинности обсуждал мирской суд, а серьёзные проступки рассматривал помещик. Практиковался в вотчине и отпуск на волю – с выкупом или без выкупа, в зависимости от состояния хозяйства крестьянина.

Многие из ставропольских дворян в середине Х1Х века служили, в том числе в Петербурге, Москве, Симбирске. 60% из служилых дворян выбрали гражданскую карьеру, они занимали разные чины – от коллежского регистратора до действительного тайного советника, на военной – от прапорщика до полковника.

Степень образованности влияла на карьеру и судьбу дворянина. Владимир Орлов возглавлял Академию Наук; по его инициативе в 1768 году были организованы академические экспедиции в Поволжье и Сибирь. Н.И. Тургенев стал видным экономистом и не смог мириться с крепостничеством. В 1818 году он вступил в организацию декабристов “Союз благоденствия”, а потом и Северное общество. Н.И. Тургенев стал идеологом движения и составил программу общества. Будучи человеком своей эпохи, он выступал за освобождение крестьян, но без земли. Николай Иванович в 1824 году уехал за границу, но, несмотря на это, по процессу о декабристах, был заочно приговорён к вечной каторге. Лишь после смерти Николая I на закате своей жизни он смог вернуться с России с чужбины.

Однако не все дворяне были просвещенными людьми. Печально известны в уезде помещики Шиошины. Имея всего около 30 душ, Шиошины особенно изощренно издевались над своими крепостными. За малейшее ослушание их секли розгами, двухвостой плеткой до тех пор, пока несчастный не лишался чувств. Особо провинившимся одевали ошейник с рогами, в котором невозможно было ни сесть, ни лечь, ни прислониться к стене. Крестьяне Шиошиных не раз писали жалобы на ненавистных хозяев, но все они оставались безрезультатными. Решившись на крайнее средство, 9 июля 1850 года они подожгли дом Шиошиных в Ставрополе. Проведенное судебное расследование практически оправдало жестоких помещиков, суд признал изуверов недееспособными, положение их крестьян осталось прежним.

В 1858 году вспыхнуло волнение крестьян в имении помещика Мельгунова в Новом Буяне, которое удалось усмирить лишь с помощью полиции. Таким образом, начавшееся в России в середине XIX века движение крестьян, свидетельствовало о кризисе общественных отношений в государстве.

Отмена крепостного права изменила экономическое положение дворянства. Согласно уставной грамоте в Усольской вотчине в течение временнообязанного состояния крестьяне обязаны были платить за землю по 3 рубля 50 копеек и 10 рублей серебром ежегодно, кроме этого сохранялись отработки. Мужчина должен был отработать на помещика 40 дней (24 летом и 16 зимой), женщина – 30 дней (18 летом и 12 зимой). Многие крестьяне Орловых вышли на дарственный надел, но потом стали арендовать земли у помещика. Усольская вотчина по-прежнему приносила доход. Здесь применялись самые современные сельскохозяйственные машины, а управляющий К. Бруммер окончил Оксфордский университет. В 1903 году доход усадьбы составил более 300 тысяч рублей.

В конце XIX века в уезде насчитывалось 92 дворянина-землевладельца. 20 фамилий владели землей размерами более 1 тысячи десятин, это составляет 22%. Всего же дворянам принадлежало более 120 тысяч десятин, то есть в среднем на одно дворянское владение приходилось больше 1 тысячи десятин. Больше всего земли в уезде в это время имели Орловы-Давыдовы – 50 тысяч десятин, 23,5 тысячи десятин имели Наумовы.

После отмены крепостного права дворянство экономически было подорвано. В начале ХХ века в уезде 448 тысяч десятин принадлежало сельским обществам, 70 тысяч десятин земли – купцам и мещанам. Данные цифры свидетельствуют, что на смену дворянскому землевладению пришло купеческое и крестьянское. Многие ставропольские дворяне продавали свои земли или сдавали в аренду. Так поступали Хованские, Лазаревы, Толмачевы и другие.

Немногие из местных дворян рискнули заняться предпринимательством. Например, в 1863-1864 году это время княгиня Трубецкая имеет винокуренный завод производительностью более 3 млн. ведер водки, небольшие винокуренные заводы имели Бестужевы в селе Репьевка (60 тысяч ведер) и Мельгуновы в селе Новый Буян (100 тысяч ведер). В 1891 году М.Г. Ушкова владела винокуренным заводом в селе Новый Буян и паровой мельницей. Графиня Соллогуб также владела водяной мельницей. Несколько конских заводов в начале ХХ века также принадлежали дворянам – Ушковым (28 лошадей), Волковым (22 лошади), Наумовым (3 завода в общей сложности на 148 лошадей) и Сосновским (11 лошадей).

После реформы 1861 года дворяне сохранили свою власть в уезде, это хорошо видно на примере списка “Председатели ставропольских уездных управ”. Во главе земства стояли представители лучшего дворянства. В составе уездных земств также было немало дворян. Местное дворянство сделало немало для развития образования и медицинской службы в уезде. В случае с земством источником финансирования были местные налоги.

Многие дворяне занимались благотворительностью. 21 церковь в уезде были построены на средства помещиков, в том числе 10 каменных. М.М. Наумов создал свой фонд, на эти средства оказывалась помощь пожарной части, часть денег передавалась погорельцам. Анна Алексеевна Орлова-Чесменская в селе Старая Майна открыла в своем доме школу.