Гербы российских дворян, «утвержденные Верховною властью», являлись частью официальной символики в Российской империи. При этом им были присущи три следующих различных качества: они являлись частью государственной символики Российской империи (поскольку являлись частью знакового оформления дворянского сословия как элемента государственного устройства),
2) законодательно утвержденными символами (акт утверждения герба императором имел силу закона)
3) и, наконец, отличительными знаками отдельных родов, а иногда – ветвей этих родов и отдельных лиц.

При этом каждый утвержденный герб являлся особым знаком «Высочайшей милости» и теоретически имел характер почести (honos); этому традиционному понятию в общем соответствует современное понятие «знак отличия». Кроме того, в утвержденных гербах чрезвычайно часто присутствовали особые наградные элементы, имевшие характер геральдических знаков отличия и придававшие этот характер гербу в целом.

Существовали и неутвержденные, «самобытные» дворянские гербы. Из трех названных качеств им были присущи первое и третье, и они отнюдь не считались противозаконными, хотя при этом и не охранялись законом.

Отмена сословий и титулов, проведенная в 1917 году декретом Советов, не означала автоматической отмены родовых гербов. Из трех названных качеств они теряли только первое. Отдельных актов, упразднявших всю «старую» геральдику (или - ýже - родовую геральдику), не последовало. В настоящее время пожалованные до 1917 года городские гербы признаются сохранившими силу, а отдельные местные акты, их отменяющие или искажающие (таковые акты часто издавались с 1960-х годов и появляются по сей день) - недействительными. В принципе нет причин, не позволяющих распространить этот принцип и на родовые гербы. Несомненно, они являются объектами права. Следовательно, они должны рассматриваться как официально признаваемые (и в этом смысле – официальные) знаки.

* * *

Российская геральдика представляет собой весьма важный, пока что недооцененный и недостаточно изученный компонент отечественной культурной традиции. Родовые гербы, в свою очередь, являются существенной частью российской геральдики, а утвержденные гербы - также и законодательными памятниками. Как сами гербы, так и их оригинальные изображения, «утвержденные Верховною властью», являются достоянием истории и культуры России. .